Contexto

El matrimonio temprano limita las oportunidades de las niñas y compromete su salud; a pesar de ello, en África Subsahariana muchas niñas contraen matrimonio antes de los 18 años; y son pocos los programas que han buscado aumentar la edad del matrimonio en ese continente.

Métodos

"Berhane Hewan" fue un proyecto piloto conducido entre 2004 y 2006, que tuvo el propósito de reducir la prevalencia del matrimonio infantil en el medio rural de Etiopía, a través de una combinación de formación de grupos, apoyo a las niñas para que siguieran asistiendo a la escuela y toma de conciencia comunitaria. Se utilizó un diseño de investigación cuasi-experimental con encuestas de línea de base y línea final para medir los cambios en la participación social y educativa, la edad al contraer matrimonio, el conocimiento sobre salud reproductiva y el uso de anticonceptivos. Se condujo una serie de pruebas chi-cuadrada, modelos de riesgo proporcional y regresiones logísticas para evaluar los cambios asociados con el proyecto.

Resultados

La intervención se asoció con considerables mejoras en la matriculación de niñas en la escuela, la edad al contraer matrimonio, el conocimiento sobre salud reproductiva y el uso de anticonceptivos. En particular, en niñas de 10–14 años de edad, aquellas expuestas al programa tuvieron más probabilidad que las del área de control de permanecer en la escuela al final de la encuesta (razón de momios, 3.0); y tuvieron menos probabilidad de haber estado casadas (0.1). Sin embargo, en niñas de 15–19 años de edad, las del área de intervención tuvieron una elevada probabilidad de haber contraído matrimonio en el momento de la encuesta de línea final (2.4). Las niñas con experiencia sexual que estuvieron expuestas a la intervención tuvieron, al momento de la encuesta de línea final, elevadas probabilidades de haber usado alguna vez anticonceptivos (2.9).

Conclusiones

El éxito del programa Berhane Hewan, una de las primeras intervenciones para retrasar el matrimonio en África Subsahariana que había sido sometido a una evaluación rigurosa, sugiere que los programas bien diseñados e implementados de manera efectiva pueden retrasar los matrimonios más tempranos hasta la adolescencia tardía.