Contexto: La investigación sobre los servicios institucionales de parto en África Subsahariana se enfoca generalmente en la disponibilidad y accesibilidad de las instituciones de salud. Los factores culturales, incluida la religión, que pueden facilitar o dificultar el uso de dichos servicios no han sido examinados a fondo y siguen siendo deficientemente comprendidos.
Métodos: Se exploró la relación entre la afiliación religiosa y el hecho de atender el parto en una institución de salud mediante el uso de datos de una encuesta de hogares de 1,297 mujeres en edades de 18–50 años y un censo de 825 congregaciones religiosas. Ambos estudios se llevaron a cabo en 2008, en un distrito predominantemente cristiano en Mozambique. Se realizaron análisis de regresión logística multinivel para predecir la probabilidad de un parto institucional reciente con base tanto en la afiliación religiosa individual como en la concentración de congregaciones religiosas de ciertas denominaciones en la comunidad de residencia.
Resultados: Aproximadamente, el 63% de los partos tuvieron lugar en una institución de salud. Las probabilidades de ese tipo de partos fueron menores en mujeres que pertenecían a las iglesias apostólicas (razón de probabilidades, 0.5) o que no tenían una afiliación religiosa (0.6), que en miembros de las iglesias católica o protestantes históricas, independientemente de otros factores. Además, sin importar la religión, las probabilidades de que una mujer hubiera tenido un parto institucional aumentaron en 9% por cada congregación católica o protestante histórica adicional en su comunidad de residencia (1.1).
Conclusiones: La religión organizada puede tener una influencia fundamental en los resultados de salud en Mozambique y, potencialmente, en otros contextos de África subsahariana. Los encargados de formular políticas deben considerar el diseño de programas e intervenciones que promuevan el uso de servicios de parto institucionales entre miembros de grupos religiosos caracterizados por un reducido uso de estos servicios y en áreas en donde tales grupos religiosos tienen una presencia significativa.