Contexto

Los adolescentes de Jamaica presentan elevados niveles de actividad sexual y de embarazos: el 40% de las jamaiquinas quedan embarazadas antes de cumplir los 20 años de edad. Comprender las actitudes reproductivas y el comportamiento de los adolescentes de 14 años y menos puede asistir en el desarrollo de programas educativos diseñados a reducir la actividad sexual y los embarazos entre los adolescentes.

Métodos: Se utilizaron datos de una encuesta realizada en 1995 en la que se entrevistó a 945 estudiantes jamaiquinos de 11 a 14 años de edad e información recogida en 1996 de las discusiones de grupos focales con un subgrupo de jóvenes entrevistados, para explorar el comportamiento y las actitudes reproductivas de los jóvenes jamaiquinos de bajos ingresos que asisten a centros de enseñanza de bajo calidad.

Resultados: El 64% de los varones indicaron que habían tenido relaciones sexuales, en comparación con el 6% de las jóvenes. Tanto los varones como las jóvenes tenían un conocimiento inadecuado de las cuestiones y la conducta relacionados con la salud reproductiva. Los participantes en los grupos focales, que tenían 12 años de edad, percibieron normas claramente definidas de acuerdo al género con relación a la conducta sexual, indicando que los varones perciben que la sociedad les fomenta y presiona para que tengan relaciones sexuales. En forma inversa, las jóvenes que tienen relaciones sexuales, especialmente si esta actividad sexual se revela a través de un embarazo, son catalogadas como personas de conducta moral inferior. Estas normas sociales probablemente influyeron en gran medida en las diferencias dramáticas registradas entre los varones y las jóvenes en cuanto a su experiencia sexual.

Conclusiones: Las actitudes y la conducta de los adolescentes en Jamaica ya han sido considerablemente formadas y fundamentadas en normas socioculturales y de género que transmiten mensajes diversos acerca de la sexualidad e imponen diferentes normas de comportamiento para los varones y para las jóvenes. Se debería introducir educación familiar específica con relación al género para todos los niños de Jamaica, y esta educación no debe estar dirigida únicamente a aquellos que comienzan la pubertad. En este entorno, los adolescentes también necesitan tener un mayor acceso a los servicios de planificación familiar.