En todos los países, sin importar el estatus legal del aborto inducido, algunas mujeres que tienen embarazos no planeados recurren al aborto para terminarlos.[1] Chile no es la excepción a este patrón mundial. Sin embargo, los datos sobre uso de anticonceptivos, embarazos no planeados y otros determinantes del aborto en el país son incompletos o no existen, debido a que en Chile no se llevan a cabo las Encuestas de Demografía y Salud que están disponibles para la mayoría de los países en desarrollo.

Además de esta falta de datos provenientes de encuestas, la naturaleza clandestina del aborto en Chile (ver recuadro) tiene como consecuencia que todos los aspectos del procedimiento sean difíciles de investigar. El único estudio nacional, realizado en 1990, estimó que aproximadamente 160,000 abortos inducidos ocurrían anualmente en Chile, equivalente a una tasa de 45 por cada 1,000 mujeres de 15 a 49 años.[2] Las estimaciones más recientes —pero menos corroboradas — que se citan en los medios fluctúan en un rango de 60,000[3] a 300,000[4] abortos cada año.

No existen datos sobre las características de las mujeres que tienen abortos en Chile, ni las razones que las llevan a hacerlo. Como señala una investigadora, "no se sabe…quiénes son las mujeres que lo practican, en qué estratos sociales se ubican, a qué edades lo realizan, en qué zonas del país se encuentran o cuáles son sus trayectorias sexuales, reproductivas, biográficas y sociales, así como el tipo de intervenciones a las que recurren, ni las formas en que consiguen gestionarlo".[5] Sin embargo, existe un amplio consenso de que las mujeres chilenas que recurren a la terminación insegura del embarazo y, posteriormente buscan tratamiento por complicaciones, tienden a provenir de los grupos de mayor desventaja socioeconómica del país.[6,7] Es probable que las razones de las mujeres chilenas sean similares a las que más comúnmente citan las mujeres alrededor del mundo: el deseo de retrasar o terminar la maternidad, el temor a afectar su educación o empleo, la falta de medios económicos para criar a un hijo, la falta de apoyo de su pareja, los problemas en su relación con el padre y la percepción de ser demasiado jóvenes para tener un hijo.[8]

Las muertes y lesiones relacionadas con el aborto han disminuido de forma dramática

En los años sesenta, muchas mujeres chilenas que tuvieron abortos inseguros murieron como resultado de ello, o sufrieron serias complicaciones de salud a corto o largo plazo, para las cuales no recibieron el tratamiento médico que necesitaban.[9] En 1960, ocurrieron 294 muertes maternas por 100,000 nacidos vivos[10] y un tercio de esas muertes fueron atribuibles a abortos inseguros.[11] Una de cada cinco camas en la sección obstétrica de los hospitales estuvo ocupada por mujeres que recibieron tratamiento postaborto.

La razón de mortalidad materna en Chile disminuyó de 55 muertes por 100,000 nacidos vivos en 1990, a 22 en 2013.[12] La contribución precisa del aborto inducido inseguro en la mortalidad materna no es clara, pero expertos en este campo concuerdan que, actualmente, hay un número mucho menor de muertes que resultan del aborto inducido inseguro, en comparación con lo que sucedía hace 50 años. Esta disminución se ha atribuido al aumento en el uso de métodos de aborto más seguros (principalmente el misoprostol); a una mejora en el manejo de las complicaciones postaborto por parte de las instituciones públicas chilenas de salud; y a una menor fecundidad resultante de un mejor acceso a servicios de planificación familiar.[13]

Los datos de egresos hospitalarios a nivel nacional proporcionan indicios indirectos de que la frecuencia del aborto clandestino que resulta en complicaciones de salud lo suficientemente graves para requerir hospitalización, también está disminuyendo. Los casos de morbilidad que resultan del total de embarazos que no llegaron a término disminuyeron de 56,391 en 1964[14] a 30,434 en 2012,[15] lo que representa una disminución en la tasa de morbilidad de 32 a ocho hospitalizaciones por 1,000 mujeres chilenas en edad reproductiva. Debido al subregistro y a diagnósticos probablemente erróneos, es difícil distinguir cuál es la proporción de esas hospitalizaciones que involucran a mujeres con complicaciones por intentos de aborto inseguro, en comparación con aquellas que requieren atención por complicaciones relacionadas con otras razones por las cuales los embarazos no llegan a término (como en el caso de embarazos ectópicos o molares, o la pérdida espontánea del embarazo). Es necesario realizar más investigación sobre este tema.

La disponibilidad de misoprostol es cada vez mayor en Chile

Estudios realizados a pequeña escala y la evidencia anecdótica sugieren que las mujeres chilenas de mayores recursos económicos tienen acceso a abortos seguros de proveedores capacitados, cuyas técnicas más comúnmente usadas se cree son la dilatación y legrado, la aspiración manual endouterina y, cada vez con mayor frecuencia, el aborto médico con misoprostol.[16,17] Por su parte, las mujeres chilenas más pobres usualmente no pueden pagar los honorarios que cobran los obstetras y ginecólogos privados por efectuar procedimientos seguros. Sin embargo, el aumento en el acceso al misoprostol fuera de los entornos formales de atención a la salud demuestra que la falta de recursos económicos puede haber dejado de ser lo que alguna vez fue — una barrera insuperable para obtener un aborto relativamente seguro. Un estudio a pequeña escala realizado en 2013 acerca de mujeres acusadas de infringir la ley de aborto chilena, encontró que las interrupciones de embarazo usando misoprostol cuestan entre US$75 y $215,[18] mientras que se dice que los procedimientos quirúrgicos de diferentes niveles de seguridad realizados por médicos pueden costar hasta US$2,000.[19]

Aunque es ilegal cuando se vende o se usa para inducir el aborto, el misoprostol puede adquirirse fácilmente en Chile a través de internet, y también está disponible por medio de algunos proveedores de servicios de aborto clandestino. Cuando se usa en las primeras nueve semanas de embarazo y en la dosis correcta, el medicamento es efectivo en un 75% a 90% de los casos.[20] Sin embargo, cuando se usa después del primer trimestre o con dosis equivocadas, este método puede resultar en aborto incompleto, hemorragia abundante y otras complicaciones. Al parecer, muchos comerciantes sin escrúpulos venden por internet píldoras falsas o las suministran a las mujeres con dosis incorrectas, a la vez que cobran altos precios por ellas.[19] Con frecuencia, el medicamento viene sin información sobre su uso correcto aunque se suministre la dosis correcta.

Aparte del aumento en el uso de misoprostol por las personas que pueden obtenerlo y pagarlo, los métodos de aborto en Chile han cambiado muy poco desde los años noventa. Quienes no pueden obtener servicios seguros por medio de proveedores capacitados todavía recurren a métodos tradicionales, los cuales muchas veces son inseguros, no efectivos o ambos. Estos métodos varían desde beber cerveza hervida o tés herbales, hasta introducirse agujas de tejer, tijeras o sondas de caucho.[21,22]

Las mujeres pobres llevan la peor parte de la persecución penal relacionada con el aborto

Cada año, mujeres y hombres chilenos son denunciados ante las autoridades locales por haber tenido o asistido en un aborto inducido.[16,18] Se considera que las mujeres pobres tienen una mayor probabilidad de usar métodos de aborto inseguros y de buscar tratamiento postaborto en instituciones de salud del sector público, las cuales son la fuente de casi todas las denuncias relacionadas con el aborto presentadas al sistema de justicia penal. Según informes de la Gendarmería Nacional, entre 2003 y 2012, un total de 3,570 mujeres y 975 hombres fueron sentenciados en Chile por estas infracciones al código penal existente.[16] La abogada que analizó estas estadísticas concluyó que "la persecución penal es muy selectiva, recayendo sobre todo…en las mujeres más pobres".[16]

El número de mujeres que fueron encarceladas por hacerse un aborto ha disminuido de forma dramática en años recientes, de 88 en 2003 a cinco en 2012; en la actualidad, la mayoría son sentenciadas a libertad vigilada. La duración de sentencias para mujeres condenadas por tener o ayudar en un aborto entre 2003 y 2012 varió de 1.5 a tres años, según lo estipulado en el código penal.[23] Los médicos o parteras profesionales encontrados culpables de haber realizado abortos recibieron sentencias de 3 a 5 años, mientras que los proveedores no calificados o no capacitados (incluidas las comadronas tradicionales) recibieron sentencias menores a tres años.

Faltan datos sobre el uso de anticonceptivos en Chile

En ausencia de datos de encuestas sobre intenciones de embarazo y uso de anticonceptivos, es imposible estimar el nivel de necesidad insatisfecha de anticoncepción moderna. La única estimación disponible sobre el uso de anticonceptivos en Chile es para hombres y mujeres juntos, de 15 años y más, una medición no estándar que impide evaluar separadamente las necesidades de las mujeres en edad reproductiva.[24] A menos que la gran mayoría de mujeres que desean evitar un embarazo esté usando métodos anticonceptivos efectivos de manera consistente y correcta, es probable que tanto los embarazos no planeados como los abortos estén ocurriendo a niveles significativos.[25,26]

Los datos sobre adolescentes y jóvenes adultos proporcionan indicios de los riesgos y retos específicos que enfrenta la gente joven en Chile. En 2009, la edad promedio de la primera relación sexual fue 16 años para los hombres y 17 para las mujeres, y más de nueve de cada 10 personas jóvenes de 15 a 29 años nunca habían estado casadas, lo que indica que muchas personas jóvenes comienzan a ser sexualmente activas mucho antes de que probablemente deseen tener un hijo.[27] Aun así, es posible que la educación sexual en las escuelas no esté respondiendo a las necesidades que tienen los adolescentes de recibir una información más completa y basada en la evidencia. Una evaluación del programa oficial de educación sexual de Chile realizada en 2006 concluyó que el programa no incluía instrucción sobre las consecuencias negativas del embarazo no deseado en la adolescencia, ni proporcionaba asesoramiento que pudiera ayudar a los estudiantes a evitar la maternidad fuera del matrimonio.[28] En 2009, cuatro de cada 10 mujeres con experiencia sexual de 15 a 19 años habían tenido un embarazo no planeado, y 7% de las personas jóvenes de 15 a 29 años que habían tenido un embarazo no planeado reportaron que éste había terminado en un aborto inducido.[27] Sin embargo, esta baja proporción es probablemente un reflejo del subregistro, debido a la ilegalidad del procedimiento.

Resumen

La falta de conocimiento sobre la prevalencia y consecuencias del aborto inducido en Chile impide un debate plenamente informado sobre el impacto del aborto clandestino en las mujeres chilenas y sus familias. Es necesario realizar más investigación para superar esta brecha y proporcionar la información que necesitan quienes formulan políticas y proveen servicios de salud con el fin de diseñar políticas e intervenciones adecuadas que promuevan de la mejor manera posible la salud pública del país. Resulta de particular importancia que hayan nuevos datos y políticas para verificar y abordar las inequidades que sugieren los datos existentes: las mujeres pobres parecen tener un riesgo elevado de obtener procedimientos inseguros y de ser perseguidas penalmente como resultado de ello.

A nivel mundial, las mujeres recurren al aborto inducido — ya sea legal o clandestino — en la gran mayoría de los casos en respuesta al embarazo no planeado. La mayoría de las parejas chilenas desean tener familias pequeñas y, para lograr el tamaño deseado de familia y evitar la necesidad del aborto, necesitan usar anticonceptivos efectivos de manera correcta y consistente durante la mayor parte de sus vidas reproductivas. Se necesitan investigaciones sobre los embarazos no planeados y sobre la necesidad insatisfecha de anticoncepción, tanto para contextualizar el recurso de las mujeres al aborto, como para ayudar a evaluar y mejorar la capacidad de las mujeres a la hora de planificar el espaciamiento y número de sus embarazos.

REFERENCIAS

Referencias del recuadro